Wat Tham Pha Plong วัดถ้ำผาปล่อง

Au nord de la province de Chiang Mai, près de la fameuse grotte de Chiang Dao, le Wat Tham Pha Plong est logé dans un cadre idyllique.

Pour découvrir son stupa sur la montagne, l’idée consiste à emprunter l’escalier aux 510 marches.

L’ascension est tracée dans une nature luxuriante, avec ses bruits, ses odeurs enivrantes et ses pavillons multicolores que l’on croise au détour d’un regard. Cette montée est un monde à part, hors du temps.

Entre les feuillages, on aperçoit le Chedi doré et les cimes des montagnes. Elles appartiennent au parc national de Pha Daeng (อุทยานแห่งชาติผาแดง).

Pour qui lit l’anglais, le parcours est jonché d’aphorismes, sans doute issus des enseignements de Luang Pu Sim.

Moine révéré

Le Wat Tham Pha Plong est apprécié par les pratiquants de la méditation. Ils viennent aussi honorer le moine Luang Pu Sim (หลวงปู่สิม).

À l’image de plusieurs maîtres de la méditation ayant eu un impact sur le bouddhisme thaï au XXe siècle, Luang Pu Sim est né en Isan, dans la province de Sakon Nakhon. Il fut un disciple du vénérable Luang Pu Man (หลวงปู่มั่น), l’instigateur de la tradition de la forêt.

Luang Pu Sim fut novice dès l’âge de 17 ans avant d’être ordonné moine à l’âge de 20 ans.

En 1960, il s’est isolé ici-même pour méditer, dans la grotte. Il fonda officiellement le Wat Tham Pha Plong en 1967.

Il y séjourna jusqu’à la fin de sa vie en 1992, à l’âge de 82 ans, dont plus de 60 sous la robe monastique.

Grotte et stupa

En haut de l’escalier, un espace est réservé aux moines mais vous pouvez visiter, prier et méditer dans la grotte.

À vrai dire, il ne s’agit pas tant d’une grotte qu’un abri sous la falaise, aujourd’hui recouvert d’un toit. La cavité abrite un autel central, ainsi que des bouddhas et des photos de Luang Pu Sim accrochés sur la roche.

Dans le prolongement, un sanctuaire est dédié au moine illustre. Il présente son effigie en résine et d’autres photos.

Quelques marches supplémentaires permettent d’atteindre le stupa emblématique du monastère, celui que l’on aperçoit depuis le bas de la colline.

Éclairé par des vitraux, la salle présente un beau bouddha doré et une statue de Luang Pu Sim.

Ce monument reliquaire est un stupa-musée. Sa fonction vise à préserver les reliques et les enseignements de Luang Pu Sim, ainsi que des objets lui ayant appartenus.

Il fut inauguré en juin 1992. Deux mois plus tard, Luang Pu Sim s’éteignait.

Signe de l’importance de ce moine pour le bouddhisme thaïlandais, le roi Bhumibol Adulyadej (Rama IX) et la reine Sirikit assistèrent à ses funérailles.

Coordonnées GPS : N 19°24’13 E 98°55’17