Le pèlerinage de Khao Khitchakut
Dans la tradition bouddhiste, un pèlerinage est « un voyage dans le but de rendre hommage » ou un « voyage accompli pour gagner des mérites ».1
Parmi les nombreux pèlerinages en Thaïlande, le plus impressionnant est celui de l’empreinte sacrée du Bouddha placée sur la montagne Khao Khitchakut (เขาคิชฌกูฏ), dans la province de Chanthaburi. Petite visite guidée.
Deux mois et deux mois seulement
Au-delà de sa sacralité, même si vous n’êtes pas bouddhiste, les lieux méritent le déplacement pour le cadre incroyable, la montée puis la descente en 4×4, une aventure en soi, et la dévotion des fidèles à observer ou partager.
La première à chose à savoir sur ce pèlerinage est qu’il se déroule pendant deux mois dans l’année et uniquement pendant ces deux mois. Les dates pour l’année 2024 sont du 10 février au 9 avril. Cet article sera actualisé en temps voulu pour l’année 2025.
Si ces dates sont précises et contraignantes, la voie d’accès à l’empreinte sacrée est quant à elle relativement libre car vous pouvez y accéder en théorie 24 heures sur 24 !
Le centre névralgique du pélerinage ne se trouve pas dans l’enceinte d’un monastère mais au sommet d’une montagne, entre la forêt et d’immenses rochers, à huit kilomètres de piste du lieu de départ, le Wat Phluang (วัดพลวง).
Pendant ces deux mois, à trente kilomètres de là, depuis la gare routière et le centre-ville de Chanthaburi, des mini-bus ou des Songteaw, c’est-à-dire des pick-up, font l’aller-retour jusqu’au point de départ.
Si vous êtes motorisés, vous trouverez plusieurs parkings à proximité du Wat Phluang.
Une organisation bien rodée
En théorie, il est possible de gravir la montagne à pied mais cela me semble interminable et dangereux, entre les 4×4 qui vont à toute allure, le degré de la pente et l’épaisse forêt.
Le meilleur moyen pour s’y rendre est de faire comme tout le monde, c’est-à-dire de monter à bord d’un Songteaw.
Si trois ou quatre monastères organisent leur propre service de transport, je vous conseille celui du Wat Phluang, le plus proche de la montagne et le plus fréquenté, pour tout dire celui que j’ai utilisé. Ce point de départ se situe au point GPS exact indiqué ci-dessous.
Coordonnées GPS du Wat Phluang: N 12°48’17 E 102°8’44
Sur place, il faut en principe acheter un ticket aller-retour numéroté, à 100 bahts l’unité, puis attendre son tour (Tarif 2017, les choses ont peut-être évolué).
En tant qu’étranger, vous devrez aussi vous acquitter du prix d’entrée dans le Parc national (si les gardes remarquent votre présence).
Point de départ à 5.30 du matin
Point de départ à 6.30 du matin (toujours autant de monde)
Pour vous conter brièvement mon périple en 2017, je m’y suis rendu le jour du Makha Bucha, l’une des journées les plus importantes de l’année pour les bouddhistes.
Ayant prévu d’arriver au lever du soleil en haut de la montagne, je me suis naïvement levé à 4 heures du matin. Arrivé au Wat Phluang vers 5h30, j’ai vite compris que l’attente serait longue.
Et pour cause, mon numéro m’a obligé à patienter environ 1000 passages de pick-up. Malgré les allers-retours incessants des dizaines de véhicules, l’attente a duré près de 6 heures !
Ajouté à la montée et le dernier kilomètre à parcourir à pied, je suis arrivé à l’empreinte sacrée sur les coups de midi, au moment où le soleil entamait déjà sa descente. C’était donc raté pour le lever du soleil !
Une ascension ébouriffante
Une fois votre numéro appelé par le speaker ou affiché sur l’écran, il faut s’installer sur un pick-up muni de deux banquettes parallèles. De-là commence l’ascension de la montagne, sur huit kilomètres.
Cette montée est incroyable. S’il n’y avait qu’un seul véhicule, cela serait déjà renversant, mais parce que la piste en terre zigzague dans la montagne et soit si fréquentée, l’ascension devient une expérience en soi.
Dans cette pente atteignant les 30% sur certaines portions, les 4×4 changent de côtés entre deux virages, s’arrêtent ou accélèrent. Accrochez-vous bien !
Par chance, si vous avez apprécié la montée, la descente est encore plus rapide.
Observez comment les véhicules changent de côtés à chaque virage
Arrivée des véhicules en pleine forêt. Le pèlerinage commence véritablement ici
Un kilomètre à pied jusqu’à l’empreinte
Une fois le pied à terre, le pèlerinage commence véritablement.
Pour se rendre à l’endroit le plus sacré de la montagne, c’est-à-dire à l’empreinte du Bouddha, il faut parcourir environ un kilomètre dans la nature via un chemin aménagé ponctué de sanctuaires.
Ascension vers l’empreinte sacrée
Vous approchez de l’empreinte à partir du moment où vous apercevez d’immenses rochers que la nature a déposée ici, au sommet de la montagne. Par sa configuration unique, il n’est pas étonnant que ce lieu soit devenu sacré au fil des décennies.
Si vous êtes bouddhiste, vous pouvez vous approcher de l’empreinte sacrée pour prier. Sinon, il est sans doute préférable de se tenir à distance car il y a constamment du monde et votre présence pourrait paraître incongrue.
L’empreinte du Bouddha est située au pied de ce rocher
Vous pouvez poursuivre votre exploration de la montagne et ses multiples sanctuaires répartis sur plusieurs centaines de mètres.
Dans ce chemin qui vous mène au cœur de la forêt, l’ambiance est plus détendue, les pèlerins s’étant déjà recueillis près de l’empreinte.
Le mot de la fin
Ce pèlerinage est une attraction à découvrir au moins une fois.
De mon point de vue, c’est l’activité la plus étonnante et intense à réaliser en Thaïlande, qui plus est dans un cadre incroyable quasi exclusivement fréquenté par des Thaïlandais et des Khmers.
Au total, un jour spécial il est vrai (Makha Bucha), mon pèlerinage à Khao Kitchakut aura duré près de onze heures, depuis le départ de l’hôtel jusqu’au retour à Chanthaburi.
Si vous visitez les lieux en semaine ou en dehors d’une fête bouddhiste, il devrait y avoir beaucoup moins de monde, et vous pourriez ne pas attendre du tout avant d’avoir votre pick-up.
Le chemin du retour
